每天见一个应征人。

石子颇为刁钻，把时间约在早上八时半，她想知道应征人是否能够准时。

第一位面试者迟到十五分钟，一进门便抱怨地方难找，自称是刘太太。

真实年龄肯定比说的三十岁起码要大十年。

那不行，这份工作需要的是活生生的蛮力。

事实上任何工作都讲力气，你看外科医生动辄站着五六个小时做手术就知道了。

尚未坐下，立刻要求看保姆宿舍。

真聪明，要是东家的条件不适合她，她又何必听东家噜苏。

石子带她下楼看地方。

那刘太太说："唔，窗户是小一点。"

回到会客室，她又道："我绝不负责洗熨煮，这里自有菲律宾人。"

石子十分困惑，"那你做些什么呢？"

"我看管孩子呀。"理直气壮。

石子发觉已经上当，不动声色，付她车资，推说改天同她联络。

那刘太太："我曾是湖南省医院的护士长，我有证书，你要不要看？"

石子把她送走。

马利机灵地吐吐舌头。

石子搔搔头皮，"唏。"

马利笑，"以前何先生也觉得头痛。"

"她应当先要求看孩子呀。"

"孩子同她有什么关系，她不过来支薪水。"

石子不语。

马利又说："我有朋友在华人家庭做，那对夫妻的女儿是领养儿，从前，用的保姆来自中国，对那孩子不好，说非亲生，不用尽力。"

过半晌石子说："我也来自中国。"

马利坦白说："由此可知到处有好人。"

石子开心，"我很高兴你那样想。"

她们俩相当投机，合力把这个家搞得妥妥当当。

第二天来的应征人说会英语，其实不会，说会开车，其实也不会。

年纪外型合适，石子正欲与她说几句，她手提电话响了，原来家中有幼儿，发生一些事故，需要赶回去。

石子否决了她。

她不会尽心尽意为东家服务，在这里的八小时将不住牵挂自己孩子，无心工作。

石子窃笑自己的要求与一般资本家同样刻薄，所以，一有机会，人性最坏的那面自会暴露。

马利参予意见，摇摇头，"不妥，心不在焉，意乱心慌，家庭有问题。"

"真没想找一个保姆那么难。"

"若不坚持要华人，我自有姐妹。"

"我同何先生说说。"

马利洋洋得意，"我的朋友吃苦耐劳，不少是大学生。"

"只要对孩子好就可以。"

"你把他们三个说得似孤儿。"

石子苦笑，"昨天那位，自称太太，此地打工，我们连上司都直呼名字，我不想孩子们天天拜见这位太后。"

"这倒也是。"

江湖上怪人多的是。

下午，悠然与姐姐不知争什么东西，生了气，躲到主人房不出来。

这些日子以来石子并没进过主人房，她是保姆，不用跑到大人的房间去。

可是教琴老师已经在楼下等，石子不得不去唤悠然。

一推开主卧室，她愣住。

从来没有见过那么大的睡房，家俱简单、四周围空间足够踏脚踏车。

悠然躲在衣帽间。

那间房间面积足足有两三百平方尺，挂满各式女服，鞋子一层层分颜色放得整整齐齐，像鞋店的陈设。

马利笑，"来，来看浴室。"

浴室用淡绿色大理石，四周全是镜子，大窗对牢海景。

石子觉得像煞荷里活电影布景。

她去唤孩子："悠然，教琴老师在等你。"

悠然在丛丛绫罗绸缎中间哼说："我不出来。"

"不要叫人等，那不礼貌。"

"我不理。"

"悠然你是大孩子了，要讲规矩。"

悠然掀开重重衣料走出来，流着眼泪，"我不要再做写意的妹妹。"

石子叹口气，那还不容易，将来长大后各人自扫不就完了，最惨是她，心情欠佳之际连自己都不想做。

石子拥抱悠然。

"来，下楼去。"

"我憎恨小提琴。"

"胡说，学会一门乐器，将来娱己娱人，不知多开心。"

"你会吗？"

"我哪有资格学。"

悠然怪同情，"石子，你好像什么都没有。"

石子却不自卑，"不见得。"她摊开双手，"我有一双手，这是最宝贵的资产。"

她拖着悠然下楼去。

隔很久才同马利说："一个人要那么多衣服鞋子来干什么？"

马利耸耸肩，"我怎么会知道。"

而且，那些衣物也并留不住她。

是夜，麦志明到福临门来吃饭。

石子帮他点菜。

"蒸一条鱼，炒一个鸡丝豆苗，喝一碗白菜汤，如何？"

"加一个虾仁炒蛋。"

"今天倒有空。"

"来看看你。"

石子脸红了。

麦志明也腼腆，"我姐夫怪我不加把劲。"

"我们已经是朋友了。"

"可不是，硬是鲜花糖果礼物进攻，没意思，他也从来没那样对过我姐姐。"

石子觉得好笑。

"你瘦了，石子。"

"不要紧，我是钢条。"

"我愿意供你读书。"

"我知道你有此能力。"

"毕了业，随便你做什么，我不会干涉。"

石子笑笑，"讲得太远了。"

老板娘走过来，眼睛瞄着石子，"我要是年轻二十年，我就追求麦志明。"

麦志明欠一欠身，"老板娘太谦虚了，年轻十年已经可以。"

石子几乎喷茶。

区姑娘不以为忤，"石子，手快有，手慢无。"

麦志明笑："我妈说先订婚也可以。"

石子给他上菜，"多吃点，身子最重要。"

麦志明伸手过来接饭碗，石子目光落在他手上，指甲缝果然留着黑边。

石子转过头去，暗底里叹口气，各人有各人神经之处，她就是放不下这一点。

也许，若干年后，她会后悔错过了这个好机会。

这算是好机会？当然是，有人愿意帮她解决衣食住行以及学费，还不算是机会？

麦志明有心找对象结婚，一定可以找得到，条件比她石子好的女子多的是。

石子转到厨房去继续忙。

这间小饭店是很多人的一生，但石子总希望跳出去。

这不是野心，她只是觉得自己应该有比较好一点的出路。

有同学家里做餐馆生意，他还是小开，可是心痛恶绝地说："三不做，一不做汉奸，二不做毒贩，三不做餐馆。"

由此可知恨到什么地步。

他青年期被父母逼着在餐馆帮工，一天做十八小时，苦不堪言，发誓毕业后永远不做这一行。

麦志明等石子收工。

"我想请你到我家来看看。"

石子婉转地说："我只得二十分钟。"

麦志明很大方，"可以。"

公寓在市中心西边，门开进去，整整齐齐簇新两房两厅一休憩室，家具十分考究。

推开窗，可以看到一点海与山。

石子赞一句："真能干，已经置了业。"

"我还有其它物业。"

"人要自己争气。"

"石子，如果愿意结婚，公寓送给你。"

当然是同他结婚。

"石子，你可以想一想。"

石子笑笑，"我还以为结婚前要彼此认识了解。"

麦志明极之干脆，"你别是看言情小说太多中了毒，家祖母与家母都是盲婚，均白头到老，给我印象深刻，何况，我对你不是不了解，你是个好女子。"

石子说："可是我对你一无所知。"

麦志明笑笑，"我既有人保，又有铺保，稳如泰山，你还想知道什么？"

石子笑，"譬如说，你喜欢哪种乐器？"

"我不喜欢音乐。"

"又譬如说，你可喜欢雨天。"

"无所谓，我可以备伞。"

"又譬如说，你可有观察休梅克李维慧星撞木星事件。"

"听说过，对地球没影响就不相干。"

石子叹口气，"时间已经很晚了。"

"考虑完毕，告诉我。"

石子微笑，"有时限吗？"

"有是有的。"他心中有数。

限期大概是直至他看到更理想的对象为止。

石子忽然问："你看中我什么？"

"你长得漂亮。"

这种赞美谁不爱听。

"特别是你的眼睛，好像有许多心事，近日我总是无故想到你双眸，有时正在修机器也会暂停。"

石子有点感动。

"还有，我喜欢你的性情，老板娘与姐夫都说你十分懂得忍让，对客人和气，有人上门来只吃一碗面你也殷勤招呼，我觉得你会对我亲友也一样好。"

石子讶异，他并不是个粗人，他观察入微。

"不，"石子谦逊，"我吃软不吃硬，不识事务不会转弯，这是我至大缺点。"

"我会，我可以帮你。"

"麦志明，你是个好人。"

"晚了，不如在这里睡一宵，我且回父母家借宿。"

"这不大好吧。"

麦志明坦率地说："你又没家，回山上那是何宅的工人宿舍，我想起都替你委屈。"

石子低下头，十分唏嘘，"无功不受禄。"

"你果然有缺点。"

石子也笑了。

"来，我送你。"

回到何宅已经深夜，汽车引擎声想必骚扰到邻居，石子有点不好意思，她根本不是这里的居民，她作息时间同他们不一样。

抬头一看，月亮很高很亮，石子想起了家，想起了母亲，想起很小很小的时候，坐在母亲怀中，由母亲把着她握着笔的手，一笔一划写"我是一个好宝宝"，画人的面孔五官，画帆船灯塔海水，画太阳月亮星星。

石子十分心酸。

倘若嫁给麦志明，马上可以把母亲接出来过安定的生活，为什么不呢，倘若真的过不下去，不妨离婚。

待她慢慢挣扎出身，母亲怕要老了，一切也都来不及了。

时间真是人类最大敌人。

快，速速决定，趁这个暑假，结婚，替母亲办申请来加、成家，接着回学校去读完全程。

一个人撑了千多个日子已经累了，有主人房不住为什么要睡在工人房？

这种气争给谁看，连石子她都不要看。

她才叹一口气，天就蒙亮了。

夏季，天亮得早，四五点已露鱼肚白。

弄得不好，这个冬天，不知要在何处瑟缩。

快，快下决心。

石子被自己逼得流下泪来。

幸亏此刻她还年轻，一宵不眠视作等闲。

马利先看见她在园子里淋玫瑰花。

"石子，石子。"

石子抬起头，"什么事？"

"太太昨夜打电话来说，明天上午来看孩子。"

石子只得应一声。

马利吐吐舌头，"今日我得把制服取出熨好。"

石子不以为意。

在早餐桌上，写意告诉石子："妈妈经温哥华到三藩市办事，顺道来看我们。"

悠然问："见妈妈，该穿什么衣服？"

孩子的天性就是这样，妈妈成天在家，他们把她当老妈子，妈妈不大理会他们，他们把她当贵宾。

再进一步联想，大人也还不是一样脾气。

孩子们非常兴奋。

第三个来应征保姆的人给石子很大的意外。

门一打开，只见一个英俊的金发蓝眼年轻人。

石子立刻说："你弄错了，我们聘请保姆。"

"我知道，你又没订明性别。"

石子答："我们只在中文报上刊登广告。"

"我稍谙中文，愿意在华裔家庭居住学习。"

石子讶异得说不出话来，"请进来喝杯茶。"

那年轻人说："你不会有性别歧视吧？"

"外头工作真的很难找？"

"皆因我无一技之长。"

石子心惊，她也没有。

"有没有想过男性保姆的好处？我孔武有力，可以保护孩子，我驾驶技术高超，还有，我刻苦耐劳。"

"我们得考虑一下。"

"你是这里的管家？"

"可以这么说。"

"主人呢？"

石子不想说太多，"有事出去了。"

"我可以试用。"

"我会转达你的意思。"

年轻人很惆怅，"看情形我又得回到街上去派单张。"

石子惊问："那是你此刻的工作吗？"

"正是。"

石子又问："你的中文自何处学来？"

半晌他说："我的女友是华裔。"

石子点点头，"我们会通知你。"

这个家只有妇孺，怎么可以放一个男人进来做保姆，此人异想天开，脑筋有毛病。

请走了他，心头放下一块大石。

马利过来加插意见："若真要请男工人，同时用两夫妻比较好。"

她把一张电传交到石子手中。

是上海来鸿。

石子连忙细阅，母亲这样写："鞋子等物收到，来人何先生，是你的朋友吗，彬彬有礼，十分和气，他并嘱我即时写此便条，交予他回公司电传给你，好叫你放心，真是周到，我另有信稍迟寄上。"

石子深深感动，没想到那么忙碌的何四柱会亲力亲为，他真的把她当朋友。

马利问："家里有好消息？"

石子点点头。

马利说："我也最希望听到家人平安喜乐。"

没想到她俩同病相怜。

马利又问："水灾离你家近吗？"

"那不是我家那个省，那叫广东。"

马利说："我在电视新闻中看到灾情惨重。"

自在下楼来，斟一杯果汁，对石子说："彼得海菲的祖父教他骑单轮脚踏车。"

石子一怔，"他打算加入马戏班？"

"不，但看上去有趣极了。"

"一点实际用途也无。"

"可是祖父整个下午与他耗在一起聊天、练习、吃冰淇淋。"

石子终于说；"我明白。"他希望有人陪。

自在叹口气，"我们一个亲戚也见不到。"

马利插口："你们三姐弟已经算好，不少移民人家才得一个孩子，岂非更加孤清。"

自在托着头，"路加的父亲趁暑期教他做木工。"十分没精打采。

"你妈妈明天要来了。"

"呵是妈妈，"并不如写意与悠然般兴奋，"总是吵架。"

石子笑，"不会的，你爸不在，一个人吵不起来。"

"明早石子开小巴士去接飞机。"

石子意外，"我去？"

"只得你有驾驶执照，司机暑期放假。"

"呵，这样呀。"

石子也有点好奇，她不介意第一时间看看这位前任何太太真貌。

那天晚上，福临门有两桌客人兴致特高，坐着不走，石子只得留下侍候。

那是一顿饯别宴，有人回流，朋友送他，天南地北，一谈不可收拾，历代华人的颠沛流离，令得他们感慨万千，白酒开了一瓶又一瓶。

结果在一点多才散席，给了石子丰盛的小费。

石子在收拾桌子时突觉头晕，连忙靠往墙壁，稳定脚步。

糟，她天不怕地不怕，最怕身体出毛病。

区姑娘见到，放下账簿，"你怎么了？"

石子叹口气。

"任你是铁打也会吃不消，可是熬出毛病来了？"

"天气热，许是中了暑。"石子万分懊恼。

"小姐，快快同我回去休息，有势不可盛撑。"

石子点点头，"区姑娘，替我刮刮瘀。"

"现在哪里还作兴这个，明早去看医生是正经，回家先服两颗阿斯匹灵。"

一路上石子己觉胸口闷、头痛、眼花，回到何宅，一进房，就呕吐大作。

连忙服药倒床上闷睡。

英雄只怕病来磨，明天且非起来不可，她这种用力气换饭吃的人，健康确是一切。

第二天闹钟一响，那铃声直似催命符。

石子还是起来了。

马利一见她便说："你身体不舒服？"

看得出来，脸色发青，眼圈青紫。

"你不如告假吧。"

"那不好，今日有许多事要做。"

"的确是，你且试试，吃不消了由我顶上。"

"好的，要不要先做一锅粥给太太到埠喝？"

"不用，太太不爱吃中菜，我先做碗清淡的通心粉给你吃才真，饿着你更无力气。"

石子好生感激。

孩子起来了，忙着沐浴更衣，写意与悠然终于挑了水手装穿："妈妈喜欢蓝色。"

赶得出门，车驶在公路上，石子已然一身冷汗。

马利细声问："你怎么样？"

"还可以。"

其实已需咬紧牙关。

飞机准时降落，可是一行五人在候机室等了近两个小时，一定是过关时行李出了问题。

石子虚弱地靠边站，只望这位曹女士早点出关，她快撑不住了。

终于写意欢呼一声，"妈妈来了。"

石子勉强笑着走过去。

只见一高大靓妆少妇紧绷着脸与三个孩子寒暄，一边吩咐马利做这个做那个。

忽然想起，"保姆呢，她没来？"

石子连忙说："我在这里。"

那曹女士目光凌厉，上下打量石子，"你是保姆？既然是工人，为什么不穿制服？"

说的是英语，人人听得懂，石子愣住，涨红面孔，到这个时候才明白马利一早把制服取出熨好的原因。

一上来便受了教训，胸口更加闷郁，石子一声不吭，帮手拎起行李往外走。

那曾女士头也不抬，"速速把车开过来，我们在这里等。"

石子连忙奔过停车场去取车子。

孩子们叽叽呱呱围住妈妈说个不休，根本无暇理会其它的事。

石子到此际才明白什么叫作盛气凌人。

她长长叹息一声，忽然发觉脸上冰冷似爬着条西瓜虫，一摸，却是眼泪，不禁讪笑自己无用：石子石子，发半度烧，被闲人说两句，就眼泪鼻涕的了？太软弱啦。

连忙把车子开过去。

她先帮马利把几大箱衣物抬上车。

未料到曹女士怒不可抑，"保姆，弟弟头发剃成这样，是你的意思？"

"不——"石子转过头去，只看到利剑似目光。

"幸亏放暑假，不然刺成光头，怎么去上学？"

石子看着自在，盼这孩子帮她说出真话，可是自在很明显怕他母亲，在一旁尽搔头。

石子忽然笑了，这便是人性。

正在尴尬关口，有一个声音见义勇为："太太，事情是这样的，自在有同学患癌接受电疗后脱发，自在与其他男生便剃头支持。"是老好马利。

曹女士厉声道："无聊！"

石子不再言语，将车驶回何宅。

到了山上，石子又帮马利提箱子。

马利说："不用了，由我来，你去休息吧。"

石子眼前金星乱冒，喘息着进房，挨床坐下，只觉像要倒地不起。

可是那曹女士追着下楼来，"保姆，你生病？是什么病？别传染给孩子们才好，喂，你快回自己家去病！"

石子撑着抬起头来，她一定要看清楚这位太太。

只见曹女士长着一张圆脸，眼睛炯炯有神，高鼻子，相貌堪称秀丽，不知怎地，性情却如此刻薄。

当下石子轻轻说："我马上叫朋友来接我走好了。"

曹女士满意了，别转头蹬蹬蹬走上楼去。

马利过来默默握住石子的手。

"没关系，我会没事的。"

石子想一想，打了一通电话给麦志明。

小麦说："我十五分钟到。"

石子坐在门口石阶等他。

半晌，自在出来了，"对不起石子。"他低着头。

"没问题。"

"我——"那孩子有点羞惭。

石子打断他，"我明白。"

无亲无故，犯不着动气。

麦志明的小吉普车赶到，他跳下车把她扶上车，一言不发把车驶到医生处。

诊了症，取了药，再把石子送到公寓中。

"你好好养病，我不怕传染。"

石子忽然拥抱小麦，忍不住又落下泪来，仗义每多屠狗辈，这话真不错。

麦志明黑实的脸上洋溢着一层晶光，"你且睡一觉。"

石子昏昏睡去。

麦志明在一角看着她呼吸均匀，放下了心。

他到附近超级市场买了佐料回来煮了一锅粥，两个多小时过去，石子仍然未醒，他有工作要赶，只得留下张字条外出。

石子这一觉直睡到黄昏。

醒来之际，根本不知身在何处。

耳畔像是听到弄堂小贩叫卖蓝花豆腐干之声，肚子有点饿。

她撑着起床，记忆渐渐聚集，呵，她叫东家的前妻羞辱一顿赶了出来。

不知倒了什么楣。

看了字条，吃了粥，心想这番不知拿什么来报答麦志明。

她拨电话到福临门告假。

区姑娘说："小麦已经关照过了。"

"够人手吗？"

"你放心，你若嫁人做少奶奶去了我们也不会关门。"区姑娘咕咕笑。

石子心想，世上好人比坏人多。

"闲气别放心上，那种人自会有报应，东家不打打西家，一份工耳。"

"是，区姑娘。"

"人有三衰六旺，虎落平阳遭犬欺，龙搁浅水遭虾戏。"

"谢谢你区姑娘。"

"好好休息。"

石子从来没有看过晚间电视节目，真没想到丰盛若此，美加总共三十多个电视台，中英法文都有，可是她精神不振，一歪头，又睡着了。

充足的睡眠可以治好大部分疾病，信焉。

麦志明回来，看见电视机正在絮絮细语，石子坐床上，手中捏着只苹果，睡着了。

可怜，不知累成什么样子。

这个女孩子，终有一天会飞出去，趁今日，能够照顾她，就尽一点心意，麦志明已经十分满足。

真正喜欢一个人的时候，就会像小麦对石子那样。

他可没有自卑，他在异性堆中不知多吃香，他是蓝领中佼佼者，收入甚丰，长相也不坏，在洋妞眼中，他那张扁面孔甚为趣致可爱，可是，他立心要挑一个好妻子。

看来看去还是传统华人女性可靠，为了家为了孩子，她们愿意吃苦，不比洋女，一生气动辄带着子女一起失踪。

小麦在另一间房里睡了。