覃有道被洪水卷走之后，就变作了一个牌位，供在堂屋神龛里。

覃陈氏每晚都要给丈夫点灯上香，嘴里念念有词。那场大水压驼了她的背，她头发也懒得梳了，用一条帕子一包了事。整日里难得听她说一句话，若不是窸窸窣窣做事的声音，她好像并不存在。但是，谁要是无意中提及了覃玉成，她就会牵枝扯叶地骂上小半天，把无数陈芝麻烂谷子的事翻出来，作为覃玉成不知好歹的佐证。这个时候，她记恨的目光会像针一样对人一阵乱刺。

梅香晓得婆婆心里的痛楚，开始时避而不谈玉成，但她发现婆婆在骂儿子的时候总会提及他的过去，便又忍不住有意聊起他。于是，久而久之，婆媳俩便有了一门共同的功课，那就是每过一段时间，就要聊一聊那个远在莲城的不孝子，那个徒有虚名的丈夫。

一日，太阳很好，梅香靠阶基上的竹躺椅里歇息。她的肚子大得已经不能做事了，两条腿也肿成了馒头样，一按一个坑。院子里铺着一张晒簟，覃陈氏举着一把小连枷，站在晒簟里打绿豆。开春之后，梅香见伞生意不好做，便作主买进了三亩水田，租给了别人种。田角上有块没主的荒土，她便开出来种了几百蔸绿豆。豆荚已经晒得半裂开了，覃陈氏一枷连下去，干燥的豆秸一阵弹跳，便有无数的豆子喷溅出来。梅香斜看过去，明亮的阳光照得婆婆额头的汗珠历历在目，密集的皱纹像是一把细墨线，紧紧地捆住了婆婆的脸。梅香的心颤抖了一下，忙叫娘歇一会，说这样的力气活还是叫林呈祥干吧。覃陈氏放下连枷坐到媳妇身边坐下，望了望无人上门的铺子，不由得叹了口气。梅香将汗巾递给婆婆，忧心地说：“娘，一方晴就俺两个女人了，屋里没个男人，以后哪么办？”

“莫怕，不是还有林师傅么？虽说是外人，但他靠得住，比有些屋里人还强些，再说你又这么能干，我都不怕你怕什么？”

“我的意思……”

“我晓得你的意思，提都莫提。”

“娘，玉成少不更事，您老还是原谅了他，让他回来吧。我又快生了，他做丈夫的都不在家，邻里亲戚都交待不过去呵。”

“有什么交待不过去的？大家都晓得是他的不是嘛。他害死了爹老子，我能饶过他？再说了，我让他回他也不会回。他还会要我告诉他那个女叫化是谁。”

“那就告诉他。”

“我告诉他，他就更不会回了。”

“难道，那个人真是他亲生的娘？他真的是捡来的？”

覃陈氏怔了一会才说：“嗯，我家的事镇里人都晓得，大家都帮我们瞒着的。那年涨大水，你爹捡浪渣时看到一只大脚盆顺水流下来，他就躺在脚盆里，一看就晓得是别人丢下的私伢儿。我跟了你爹后一直没生育，老天托大水送了个崽来，你爹喜得掉牙，急忙把他捡了回来……哪晓得，捡来的野伢儿养不家，七岁那年，跟那个女叫化子见过面后，小小年纪，人就变得古精古怪。女叫化子被水冲走后，他就记恨爹妈了。其实，他早听说，女叫化子是他亲娘，可是他一定要我们亲口说出来，他一点也不顾念我们养他的恩德！你想想，我们要亲口承认了，他还会在这屋里待吗？他还有回头路走吗？结果，到末了逼得你爹也送了命。”

梅香想想说：“这事其实也不好全怪他，他也是个可怜人。他像是中了蛊⒁呢，木头上明明巴的是江猪精，他硬说是他亲生的娘。”

“要说中蛊，就是中的他亲娘的蛊。又犟，又从不跟爹妈说贴心话。码头上不是有棵鬼柳树么？那年他爬到树上，说不告诉他女叫化是谁就不下来。我们只好任他去，他就在那树上过了一夜！也不知哪么过的。结果第二天下树的时候没力气了，抱不住，嗖的一下溜下来，一根尖树桩戳到了裆里，把卵包都戳穿了，郎中诊了好久才长拢来……”覃陈氏忽然顿了顿，问梅香，“他不喜欢女人，不动你的身子，莫非跟这事有牵扯？”

梅香脸蓦地红了，急促地道：“娘，他动我身子呵，他不动我肚子里的伢儿哪来的啊？”

“梅香，我和你爹都晓得它是哪么来的，早就晓得了。”覃陈氏往门口看看，低下嗓子说，“只要玉成不吵，别人爱哪么说哪么说去。我也是女人，我也从年轻时过来的，我晓得，你嫁给玉成，是让你受了天大的委屈。我和你爹说过，我们不怪你，也不嫌你，相反，还该谢你呢。”

“谢我？”

“是啊，换了别人，只怕早不顾这个家了！我不管你肚里的伢儿哪来的，他投生在我覃家，就是覃家的香火！”

梅香鼻子一酸，眼睛湿润了，抓住覃陈氏的手：“娘，你放心，我生是覃家人，死是覃家鬼。只不过，玉成若不回，我心里终是不安……”

“知子莫过其母，我虽不是他亲娘，可我养大了他，晓得他脾性，我叫他回他也不会回的。何况你又怀了别个的伢儿，回来了只怕扯不完的皮绊呕不完的气。再说了，他除了唱月琴，别的事都做不好，回来又有什么用？”

梅香默然，婆婆讲的也有道理。

“我担心的是，你不给林师傅发工钱，他又没个名份，在这里待得长么？”覃陈氏忧虑地道。

“这个我有把握，他会待下去的。人都有离不开的东西，就像玉成离不开月琴一样。万一要走也随他去，天要下雨娘要嫁人，莫奈何的。娘，有我呢，我娘俩相依为命，这屋里就是没男人，也会有好日子过的，你信我吧。”梅香说。

“我信，你当家理财比你爹都强，讨了你这个媳妇是我最大的福气。”覃陈氏说着一笑，眼里便冒出了浅浅的泪花，她牵起袖子擦擦眼睛，颠颠的跑到房间里去了。不一会，她迈着碎步出来，把一串长短不一的钥匙放进梅香怀里，说：“这是家里所有的钥匙，有谷仓的，有房间的，有铺面的，也有柜子箱子的。从今天起，一方晴由你来当家。”

梅香逐个地抚摸察看那些钥匙，激动地说：“娘，您放心，我一定当好这个家。我早思想过了，如今兵荒马乱，生意不好做，以后我们就在后院种菜养猪，只顺带卖卖伞。如今钞票放不得心，一不小心就水了，所以赚的钱也不存，一概拿来买田置地，自己种不了就租给别个。纸钞怕作废，金银怕人偷，只有田地牢靠，就是日本人打来了，他也不能把我的田搬到日本国去是不是？我还想……”

梅香突然噤了声，肚子里的伢儿猛地踢了她一脚，疼得她眯了眼。她心里一阵晃荡，发现自己在膨胀，有一种即将裂开的感觉。疼痛来得如此迅猛，她扭动着身体，脸色发白，身上汗水涔涔。覃陈氏惊慌失措，抓住她的手直叫唤：“梅香，梅香，你哪么了？是不是发作了？”

梅香仰躺在竹躺椅上，死死地抓紧扶手，点了点头。

覃陈氏急忙跑到堂屋后门口，朝后院大喊：“林师傅，你快去请接生婆，梅香发作了！”林呈祥噢地应了一声，像条被逼急了的狗，几纵就跃出了大门。

接生婆到来时羊水已从梅香体内流了出来，弄湿了躺椅和地面。已经不便移动产妇了，只能就地接生。覃陈氏关了院门，交待林呈祥到厨房烧水，不许出来观看，然后就守在接生婆身边，按她的吩咐忙这忙那。两个时辰后，在梅香觉得自己已经奄奄一息时，肚子忽然一空，所有的疼痛突然消褪了。接着，一声嘹亮的啼哭像一朵金色的南瓜花猝然绽开在暮色之中。

坐月子的梅香只躺了三天，就爬起床来了，覃陈氏拦都拦不住。看着婆婆为伺候自己忙前忙后，梅香心里不忍。她亲手给女儿打包，换尿片，为自己炖鸡，只把洗洗涮涮之类要沾水的事让给婆婆去做。她一点也不嫌邋遢，女儿骚臭的屎尿她闻来觉得有股特别的香味。女儿很乖，很少啼哭，只要一哭，梅香就晓得，她是屙巴巴了，或者是饿了要吃奶了。女儿一天一天变，眉眼越来越清晰。梅香仔细端详，觉得她既不像覃玉成，也不像林呈祥，而只像她自己。这多好，女儿只属于她。应当给女儿取个名字了，这天在堂屋吃饭的时候，梅香一边用脚摇着女儿的竹摇窠，一边把女儿的名字宣布了出来：“娘，我想好了，就叫她覃琴吧，她爹不是就喜欢月琴么？”说着，梅香就瞟了坐在一旁的林呈祥一眼。林呈祥回了她一眼，不言不语。他心里肯定有想法，但他是不能说的。她这一眼，即是告诫，也是安抚。

覃陈氏点头认肯：“嗯，也像个女伢名字。”

梅香叹道：“唉，可惜不是男伢。”

覃陈氏说：“女伢也好，女伢跟娘贴心，男伢下次再生就是。”

话音未落，三个人都愣住了，互相看了看，面红耳赤的不自在，便都赶紧埋头吃饭。一时间，饭桌上只听见一片嚼饭咬菜的声音。

梅香吃得打饱嗝的时候，覃陈氏说：“梅香，有件事你得拿主意了，满月酒请不请？”梅香一时没有说话，望了望林呈祥。

林呈祥便说：“玉成又不会回来，我看不请算了。免得到时客人酒喝多了舌头大，说三道四的不好听。”

梅香本来还在犹豫，一听这话就放下筷子作了决断：“那不行，不请酒送出的礼都收不回！再说了，你不请酒别人就不嚼舌头了？嚼的人更多。怕人说就不要做，做了就不要怕人说。满月酒照请，日子照样过，别人爱哪么说哪么说去！等会我开张单子，你去采买酒席用的东西。”

林呈祥只好点头应承。

满月酒摆在前院空坪里，从太阳落山开始，流水席一直开到天黑。除了街坊四邻之外，娘家所有的亲戚也都来喝酒了。逗逗满月的伢儿，察看一下她长得像谁，然后说一些恭喜祝贺的话，都是客人们喜欢做的事。他们大多说小覃琴长得像她，也有说她鼻子像玉成的。梅香相信，都是些客套，肯定有人会看出小覃琴还有像别人的地方，只是不会言明。至于请满月酒当爹的却不在场这样不合情理的事，所有的人都心照不宣，缄口不提。若有人说话不小心涉及到覃玉成，马上会有人出面把话岔开。不管别人说什么，梅香都展露着平和的微笑。

天黑了，酒席散了，亲戚朋友走了，被人逗累了的小覃琴也入睡了，梅香这才松下一口气。她忽然想起，好一阵没见林呈祥了，于是去了后院。林呈祥正在闷头喝酒。她夺过他手中的酒盅：“老喝老喝，今朝是女儿的喜日子，你还想借酒浇愁是不是？”林呈祥摇头晃脑：“我有什么好喜的？自己的骨血又不能跟自己姓，想抱抱她亲亲她都要避着人，你想想，我心里是么滋味？”梅香扯扯他的膀子：“你就不要人心不足蛇吞象了，玉成要是知道我生了伢儿在办满月酒，他心里是么滋味？走，娘一个人在堂屋里，你去陪她扯扯白话。”

林呈祥跟着梅香来到堂屋，却见一个黑汉子在八仙桌前问覃陈氏的话，覃陈氏正左环右顾手足无措。林呈祥侧目一瞧，黑汉子竟是二道疤，惊得都结巴了：“哪、哪么是你？”

二道疤站起身笑道：“哈哈，哪么不是我？闻到一方晴的酒香，我就过来了，不过我可不是来看你，我是来给夭夭送满月礼的！”说着，二道疤从身上摸出两块光洋就往梅香身上塞。

梅香赶紧推开：“我不是夭夭，非亲非故，我可不敢当！”

“我不糊涂，我晓得你不是夭夭，可谁要你长得像夭夭呢。只不过，我的夭夭比你大一辈，要不这样吧，你就做我干女儿，你的女儿也就是我的干孙女了。干孙女满月，我不该送点礼么？我虽居无定所，独走江湖，这点礼性还是晓得的！”二道疤说着把光洋放在覃陈氏手中。

覃陈氏捧着光洋，拒又不敢，收又不妥，看着梅香：“梅香，你看……？”

梅香默不作声，二道疤不高兴了，眼睛鼓了起来：“嫌我二道疤没身份，辱没你的名声么？我认你作干女儿，是我看得你起！”

“那好，我认了您这个干爹，就希望日后有个照应，干爹就先受我一拜吧！”梅香一咬牙，捣头就拜。

可她刚跪下一条腿，就被二道疤拉住了：“行了行了，有这个心就行了，你还没出月子呢，伤了你身子就是干爹的不是了！哈哈，今朝是大喜之日，我一眨眼就有了干女儿干孙女！拿酒来，我要畅饮三杯！呵呵，干女儿，亲家母，还有林伞匠，你们都陪陪我，我们好好扯扯白话。”

覃陈氏转忧为喜，急忙热了些菜，又温了壶酒端上桌来。二道疤先端起一盅酒走到神龛下，朝众多的牌位深深地鞠了一躬，低声说覃老板，老弟又来打扰你了，你在那边放心罗，我会罩着你家的。显然，他也知道了覃家的变故。二道疤郑重其事地将那盅酒洒在神龛下，然后才入座，叹息道：“唉，没想到我只一年没来，覃家就发生了这多事！这都是命，命里只有一把米，走遍天下不满升，日子还得照样过。不过听说白江猪带走的人来生都会投个好胎，大家也不要太难过，往好里想吧。”覃陈氏听了，免不了又揉眼睛又擦脸，唏嘘一番。

林呈祥坐下陪着二道疤说话，偶尔端起酒盅抿一两口。二道疤谈兴很浓，嘴巴除了吃喝就是说话，一刻也不得消停。林呈祥问及上次别后他又云游到了哪些地方，二道疤眯眯眼说他已经不云游了，他有地方落脚过生活了。问他何处落脚，他又不明说，神秘地一笑，说那是个神仙住的地方。林呈祥又问，青龙溪那个与他相好的姨太太如何了，二道疤也不说话，抹抹嘴笑笑，伸出一只粗黑的指头，亮出一只黄灿灿的金戒指。林呈祥不懂他的意思，摇了摇头。二道疤便凑到他耳根下，轻声道，告诉你吧，如今我是山大王，她呢是我的压寨夫人了！林呈祥轻轻地捅了他一拳，意思是你真有本事，心下却暗想，难道他当土匪了？二道疤得意忘形，往嘴里倒下一盅酒，嗬嗬傻笑了起来。

酒足饭饱之后，二道疤就要告辞。覃陈氏要他留宿，二道疤却说他有地方去，还要赶夜路呢，又笑嘻嘻地直言道，我睡在一方晴你们大家心里都会打鼓的，等下回大家都亲一些了再住吧。

出门前，二道疤来到摇窠前，勾下身，伸出一只弯指头碰了碰小覃琴肉乎乎的小下巴，小覃琴居然眨眨眼，冲他笑了一下。二道疤一时心花怒放，哈哈，到底是我的干孙女，她晓得跟我笑呢，长大了一定是个乖妹子！说着又摸出一块光洋，轻轻地放在摇窠里。

大家送二道疤出门，走到院子里，二道回头对林呈祥说：“如今一方晴常年只你一个男人了，就像木桶只剩下一条箍，你得箍紧了。落雨你是遮身的伞，天冷你是烤火的炉，走夜路你就是灯笼，耕田你是背犁的牛，来贼了你就是看家的狗。遇到过不去的坎了，告诉我一声。”

林呈祥说：“你来无影去无踪的，到哪去找你呵。”

“这容易，我时不时地，叫我的朋友来一趟，你叫它给我带信就是。”二道疤把食指含在嘴里，用力打了个唿哨。院墙外一棵大树的枝叶哗啦一阵响，一道黑影嗖地从空中掠了下来。大家惊得退了一步，定睛一瞧，一只鹞鹰站在二道疤伸直的手臂上。鹞鹰眼神雪亮如刀刃，二道疤先让它逐个认人，然后指着鹞鹰腿上的一个小铁环说：“把纸条卷好绑在这上面，它就会带给我了。”

二道疤手往空中一扬，鹞鹰呼啦啦振翅而去，眨眼消失在黑夜之中。

大家出了大门，二道疤拱手作别，转身便走。梅香冲着他远去的背影叫了一声：“干爹慢走！”那个背影一抖，好像被石头打中了一样。

天降霜了，早上起来，屋顶上、晒坪里白花花一片，看一眼心里就冷嗖嗖的。冬天又来了。梅香想到，覃玉成的冬装还放在家里呢，他是不会回来拿的，该给他送去。于是她翻箱倒柜忙乎了半天，冬装也好春装也罢，将覃玉成所有的衣服鞋袜都归整拢来，放在箩筐里，叫林呈祥送到莲城去。

林呈祥挑着箩筐坐船去了，一路上打着自己的算盘。到了南门坊，把衣物交给主人后，林呈祥请覃玉成到街上去喝杯酒，玉成，我有些话想和你说说。覃玉成说你不晓得我不喝酒的吗？有什么话到我房里去说吧。林呈祥便去了覃玉成房间。两人相对而坐，沉默了一会，林呈祥才说：“玉成，你当爹了，梅香生了个女儿，晓得了吧？”

“无功不受禄，我可担不起爹这个名声.”覃玉成说。

“她跟你一样，也姓覃。”

“是跟我一样，也是个野种。”

“……玉成，这事不能全怪梅香。”

“我不想跟你说这些，你还有别的话要说吗？”

“噢，我想问问你，你还回一方晴吗？”

“我回如何，不回又如何？”

“回的话当然好。”

“言不由衷吧？我要是不回呢？”

“不回的话，我的意思，有些事老这么拖着也不是办法。”

“哪些事？”

“譬如你和梅香的事，既然不再回去了，就该有个了断。大家都要往下过日子，这样有名无实，不明不白的，对梅香不好，对你也不好。”

“对你更不好吧？”

“是的，哪个男人愿意一辈子敲边鼓？”

“梅香要你来说的？”

“不，是我自己要说的。”

“我猜也是。好，晓得你的意思了，我成全你们吧。”

覃玉成走到桌边，拿出抄唱本的笔墨，铺开纸，稍作思索，流畅地写下了几行字：吾与梅香成亲年余，有伉俪之名，无夫妻之实，为日后生活计，遂决意自今日起解除婚姻，各奔前程。恐空口无凭，以此为证。覃玉成手书。签上日期后，覃玉成吹干墨迹，将那张纸叠好交给了林呈祥。

林呈祥回到大洑镇，趁覃陈氏在厨房里忙的机会，将那页纸塞到梅香手里，然后就到后院去了。可他刚进房间，屁股还没来得及放到凳子上，梅香就跟进来了。她举着那页纸摇了摇，发一声冷笑：“嘿嘿，你好有本事嘛，不声不响就帮我讨了一份休书来。我还奇着怪，要你去玉成那你哪么一点不推辞，原来早打起了鬼主意！你不觉得你太过分么？你已经是乌鸦占了喜鹊窠了，还想名正言顺地做我的丈夫，霸占一方晴这份家业是不是？”

林呈祥说：“我没这么想，我只是想你和玉成都不该再担着这个虚名。”

“没这个虚名，我就没理由待在覃家！”

“那正好，我带着你们娘俩远走高飞！”

梅香鼓鼓鼻子：“做梦吧，你无家无业，靠你做几把卖不掉的伞，养得活我们娘俩？不跟你受一辈子罪才怪！再说了，我一走了之，哪个来给婆婆养老送终？我可不做这种不仁不义的事，我怕雷公炸我！”说着，梅香几下将那页纸撕碎了，扔在门后的撮箕里。

林呈祥脸一黑，叫了起来：“我为一方晴起早摸黑，工钱都没有，你呢也快一年没让我沾过身了，你不能让我一点想头都没有哇你！”

“你要有想头到别处找去，我从来没有拦过你。”梅香挖他一眼，带上门走了。

林呈祥顿时被一口气堵住，半天才喘过气来。他手忙脚乱地收拾自己的东西，除了走掉，似乎已没有别的办法了。但是，当他背上包袱，挑起竹箱子准备出门时，他又犹豫了。男子汉大丈夫，不应当跟女人一般见识，更不应当跟她们赌气。屙尿都没三尺高嘛，你计较什么，要是今晚她给你留着门呢，你就留下算了，要是没给你留，你再做别的打算吧。主意一定，林呈祥就平静下来，重新打开铺盖，仰倒在床上。天黑了，他尖起耳朵，听着前院的动静。梅香泼过洗脚水了，关过门了，熄过灯了，整个一方晴都死寂一片的了，他才踮起脚出了门。

他摸到了梅香的后门口，屏住气息，伸手触了一下门板。那门好像在等待他，手刚一碰着，它就自动地敝开了一条缝。他感觉自己像水一样从门缝里流了进去。