住在小镇的木匠凯勒(休·杰克曼饰)的六岁女儿安娜,以及她朋友乔伊(凯拉·德鲁·西蒙斯饰),一同失踪了,两对父母心中的恐惧可想而知。唯一的线索,是在孩子们失踪之前,停在同一条街上的一辆破旧的休旅车。负责侦办此案的警探罗基(杰克·吉伦哈尔饰)逮捕了休旅车的主人艾利斯(保罗·达诺饰),但却因为没有充足的证据,而在四十八小时之后,依法将他释放。就当警方继续追踪其他可能的线索时,案情陷入胶着,清楚地知道自己孩子命在旦夕的凯勒,决定亲自“动手”,因为他没有选择。他把艾利斯偷偷捉起来,动以私刑,希望对方供出孩子们的下落;乔伊的父母虽然没有帮助凯勒的行为,但是知情的他们也没有阻止。随着救命黄金时效日渐减少,为了知道女儿的下落,这位发疯的父亲到底会作出什么恐怖的举动呢?