年少的巴纳姆跟着裁缝父亲去一个富人家,因惹得富人的女儿夏丽蒂大笑,而被富人甩了一记耳光,正是这记耳光,让巴纳姆收获了夏丽蒂的友谊与芳心。跟夏丽蒂有了两个女儿的巴纳姆,为了让妻女过上优越的生活,开始创业,开办马戏剧团。一开始,他的事业经营惨淡,剧院门可罗雀。女儿的话激发了他要做独一无二马戏团的灵感,巴纳姆四处寻找长相奇特但具有特殊才艺的人。很快,胡须女郎、长腿巨人、双胞胎飞人以及精通骑术能模仿拿破仑的侏儒相继加入剧团,因为这些丑角的加入,巴纳姆的马戏剧团开始赢得观众的掌声。机缘巧合下,巴纳姆参加英国女王的宴会,在上流社会的圈子里,他认识了瑞典女歌手珍妮·琳德,在巴纳姆的盛情邀请下,珍妮欣然应允前往美国巡演。