康熙末年，吏治逐渐败坏，皇族之间为争权夺位结党营私、积聚财力，一时间贪污成风。山阳县百年老店福兴号钱庄东主杜楚南（刘丹饰）育有三子，长子杜振铭（陈山聪饰）、次子杜振锋（马国明饰）及幼子杜振钧（关浩扬饰），三子中唯振锋不学无术，做人吊儿郎当，令楚南最感头疼。振锋乃楚南与婢女赵小燕（潘芳芳饰）所生，当年楚南欲纳怀有振锋的小燕为妾，却遭发妻唐婉贞（谢雪心饰）、妾侍何秀仪（马蹄露饰）反对，小燕为免楚南为难，移居别处，与振锋过着无名无份的生活。振锋眼看母亲多年来受尽委屈，遂以玩世不恭、挥霍无度的忤逆态度报复杜家，加上天生读写障碍，读书不成，但不甘被楚南看轻，遂开设一家专门借贷谷物牲畜予贫苦大众的借钱易合作钱庄，可惜至今尚未盈利。孤儿惠琳（杨怡饰）、惠瑜（乐瞳饰）从小得慈恩师太（程可为饰）收养，在山阳县近郊的普渡庵长大。时逢庵堂年久失修、慈恩病重，惠琳与师妹惠瑜下山筹措慈恩药费及修葺庵堂的费用。惠瑜在盤川用尽之时，听见相士对振锋预言楚南将面对一个大劫，遂讹称种生基能助楚南袪病延寿，振锋救父心切，信以为真，积极筹钱。惠琳本欲阻止振锋，但孝顺的振锋却甘心受骗。婉贞诬陷小燕与同乡陆山（李冈龙饰）早有奸情，更污衊振锋非楚南亲生。幸而振锋在惠琳的帮助下捉获陆山，澄清了与小燕的奸情，振锋母子终能入住杜家，惠琳与惠瑜亦被聘请做小燕的婢女。小燕认为惠琳人品纯良，欲撮合她与振锋，岂料惠琳一早决心出家，当着杜家上下拒绝振锋的提亲。振锋颜面尽失，发誓日後绝不会与惠琳产生感情瓜葛，两人从此成为冤家。福兴号因县官顾仲安（余子明饰）拖欠大笔银两而周转不灵，楚南为保钱庄变卖田地筹钱支撑，一时间人心惶惶，福兴号存户争相到钱庄提款引发挤提。振铭及时请恩师荣伯轩（李成昌饰）出手相助，暂时解除了福兴号的危机。杜家上下以为避过劫难而欢天喜地，殊不知一切皆是伯轩设下的圈套，好利用福兴号清洗黑钱，并借此作为南方筹集经费据点，以助八贝勒争逐帝位。楚南临终前向杜家众人宣布将财产平分给三个儿子，婉贞却联同秀仪谎称楚南并无遗言、遗嘱，杜家众人慑於婉贞地位只好众口一词。振锋母子一无所有，被赶出杜家。振锋不甘被欺，层层上告，但处处碰壁。原来淮安一带官员均是伯轩门生，伯轩欲令振铭继承杜家财产，方便自己控制福兴号，故阻挠振锋伸冤，更命官员诬陷振锋，企图杀人灭口。危急时刻，振锋被当今圣上的兄长裕亲王福全（蒋志光饰）所救。福全早前获得振锋帮助，并被收留在借钱易借宿一晚。福全得知借钱易的经营宗旨，内心对振锋赞许有嘉，当得知振锋遭受牢狱之灾，福全立即查明真相出手相救。福全委任振锋为县官，振锋本无意涉足官场，但为帮自己与母亲平反，只好答应。振锋接任县官一职後，饱读诗书的儿时好友方贵祥（袁伟豪饰）成为振锋在官场的“盲公竹”，协助振锋打击贪官污吏，为民请命，振锋因此树敌无数。及後振锋与惠琳查出官员谎报灾情，骗取朝廷赈灾拨款的案件时，发现振铭竟已随波逐流，甚至官商勾结残民自肥。振锋苦劝振铭回头是岸，无奈振铭一意孤行，振锋痛心不已，对一直坚持的公义产生怀疑，幸好惠琳不离不弃，帮助振锋重拾自信。而振铭的变节也令振锋看清了惠琳的可贵，他俩屡次患难相扶，互生情愫，振锋终以诚意打动惠琳放弃出家念头，决意执子之手。振锋心疼惠琳经常为噩梦折磨，寻得一西洋传教士为惠琳诊治。传教士为惠琳催眠，竟令惠琳记起一段家族惨事。原来惠琳本有幸福家庭，却遭贪官迫害，父母及弟弟皆被贪官害死。振锋追查当年事件真相，发现害死惠琳亲人的贪官竟然就是伯轩。惠琳决意刺杀伯轩，以报血海深仇。倘若惠琳如愿报仇，沦为杀人犯，为官的振锋又该如何自处。
