上世纪五十年代初,烈士遗孤陈雷(王同辉饰)留苏归来,回到松嫩,在检察署刑侦监督科开始了他的事业。京剧演员丁绣文(朱墨饰)与陈雷相恋,两人准备结婚。陈雷父亲的老战友赵元普(杜志国饰)时任检察长,坚决反对两人的婚事。陈雷外出巡查案件期间,丁绣文被害身亡。1956年,陈雷被抽调至抚顺战犯管理所,参加审判日本战犯工作。得知日本战犯露木清张当年曾杀害自己的父亲后,陈雷犯下错误。1960年,公安检察合署办公,检察工作遭遇低谷。凯歌号沉船案发生,陈雷经过仔细调查,克服重重困难,维持了司法公正,但却因为个人原因,被下放农场。临行分别前,赵妍(黄璐饰)在火车站与陈雷举行婚礼。在农场下放劳动期间,陈雷没有放弃自己的法治理想,侦破了马驹桥案件,赢得了农场领导的尊重。粉碎“四人帮”后,检察院恢复重建,陈雷重新回到检察院。赵元普参与对江青和“四人帮”的“世纪大审判”。在为赵元普平反的过程中,陈雷经过调查,发现赵元普对自己父亲的牺牲负有不可推卸的责任。改革开放,陈雷在特区检察院任检察长。北大毕业生郑天亮(叶静饰)在陈雷的关怀和指导下,从一个年轻知识分子成长为新一代学者型检察官。殊不知,郑天亮和陈雷之间有着千丝万缕的联系。