安东尼·伯克莱(Anthony Berkeley,1893-1971)推理小说史上的先知,推理小说发展史上最重要的作家之一,其最突出的成就——充分呈示了“多重解答”的艺术魅力。
安东尼·伯克莱
这部小说是罗杰·谢林汉姆系列中情节反转最厉害的。在一个侦探小说作家的宅邸里举行了蒙面晚会,晚会参加者都是以扮演一个被有名杀人狂杀害的人的旨趣,前来赴会的。晚会期间发生了杀人事件,其中有一位既有被害妄想症,又以自我为中心,又喜欢施虐于人的女性,被发现吊死在本来只为给晚会凑趣的绞刑架上。小说的叙述技巧高超,作为一个参加晚会的客人,罗杰·谢林汉姆被怀疑为凶手的“幽默”场面也出现了,他如何拯救自己?
安东尼·伯克莱
安东尼·伯克莱笔下的主要侦探角色罗杰·薛林汉姆跟他的朋友阿莱克·古连森逗留“莱登庭”的时候,庄园主人斯坦瓦斯被人发现死于自内上锁的书斋里,他的头被手枪射穿,桌子上有疑似他亲笔留言的字条,一切都呈现出自杀的状态。薛林汉姆在小说中,以一个对犯罪学感兴趣的畅销书作家身份登场,他让古连森装扮成化名瓦特森的助手,自己则扮演侦探的角色。本书的密室诡计谈不上有多大创意,但出人意料的凶手、急转直下的情节、以及成其系列推理小说特征的细节描写,都是可圈可点的。安东尼·伯克莱的幽默笔调,在作品中也发挥得淋漓尽致,比如薛林汉姆看似已经掌握了解开事件之谜的钥匙、对相关人员进行询问的场面中,他对每个人说教训诫,反驳警方所提出的自杀论调,直陈这是经过精心伪装的谋杀案,然后在书中剩下的篇幅里,时而摆出傲慢身段明察暗访,时而道貌岸然地循循善诱,试图查出是谁干的好事。由于罗杰·薛林汉姆的招人怨恨的形象塑造极为成功,于是某评论家曾出言讥笑他的办案模式是:跑到酒吧坐下,叫个五六品脱的啤酒来,喝光后所有的疑云便一扫而空!这种叫人感到意外的搞笑性格,真是令人捧腹不已。
安东尼·伯克莱
酒瓶在酒桌上又转了一圈。陶德杭特先生就让这讨论停了下来。任何更进一步的举动都会引起别人的怀疑。不管怎么说,他都已经得到了自己想要的答案。一周以前,陶德杭特先生被医生告知他可能只剩下最多几个月的生命了。接下来,他就邀请了这批精心挑选的朋友前来酒会,接着讨论,向他们征求意见,以此确定自己在剩下的岁月里应该做些什么。令陶德杭特先生吃惊不已的是,几乎所有人都同意,执行谋杀是最好的选择。